« La parentification de l’enfant est un processus interne à la vie familiale qui amène un enfant (ou un adolescent) à prendre des responsabilités plus importantes que ne le voudraient son âge et sa maturation et qui le conduisent à devenir un parent pour ses parents. »
– Jean-François Goff (dans Parentification et thérapie familiale)
La parentification signifie une inversion des rôles : l’enfant joue le rôle du parent, le parent se comporte en enfant, il peut s’agir d’un vol d’enfance. Chaque génération a ses devoirs. Les parents veulent être de bons parents, les enfants reçoivent des parents et, à leur tour, retransmettent à leurs enfants, les enfants prennent soin de leurs parents âgés, c’est la loi de donner et de recevoir. Un arbre en bonne santé voit chaque génération accroître ses liens affectifs. Il arrive que l’ordre des générations ne soit pas respecté, si l’un parent décède dans l’arbre, avant que son enfant soit en âge de se suffire, si le parent tombe malade ou fait une dépression, l’enfant prend sur lui afin de consoler son parent et l’assister. Un enfant parentifié peut lâcher son rôle de sauveur, en se libérant de la loyauté héritée.
